Phenol ist das einfachste Mitglied einer Klasse natürlicher Verbindungen, die eine Hydroxylgruppe besitzen, die mit einem Benzolring oder einem komplexeren aromatischen Ringsystem verbunden ist.

Phenol, auch als Karbolsäure oder Monohydroxybenzol bezeichnet, ist ein farbloser bis weißer kristalliner Stoff mit süßlichem Geruch und der Zusammensetzung C6H6O. Es wird durch Destillation von Steinkohlenteer sowie als Nebenprodukt von Kokereien gewonnen.
Phenol besitzt weitreichende biozide Eigenschaften, und verdünnte wässrige Lösungen werden seit Langem als Antiseptikum verwendet. In höheren Konzentrationen verursacht es schwere Hautverbrennungen; es ist ein starkes systemisches Gift. Phenol ist ein wertvoller chemischer Rohstoff für die Herstellung von Kunststoffen, Farbstoffen, Arzneimitteln, synthetischen Gerbstoffen und anderen Produkten.
Phenolkristall
Phenol schmilzt bei etwa 43 °C und siedet bei 183 °C. Die reinen Qualitäten weisen Schmelzpunkte von 39 °C, 39,5 °C und 40 °C auf. Die technischen Qualitäten enthalten 82–84 % bzw. 90–92 % Phenol. Der Kristallisationspunkt wird mit 40,41 °C angegeben. Die Dichte beträgt 1,066. Es löst sich in den meisten organischen Lösungsmitteln. Durch Schmelzen der Kristalle und Zugabe von Wasser entsteht flüssiges Phenol, das bei normalen Temperaturen flüssig bleibt. Phenol besitzt die ungewöhnliche Eigenschaft, in lebendes Gewebe einzudringen und dabei eine wertvolle antiseptische Wirkung zu entfalten. Es wird außerdem industriell in Schneidölen und Verbindungen sowie in Gerbereien eingesetzt. Die Wirksamkeit anderer Desinfektions- und Antiseptika wird im Allgemeinen durch einen Vergleich mit Phenol bewertet.